Après une quinzaine de plongées effectuées en Terre Adélie, et alors que les dernières se profilent à l'horizon, nous avons remarqué avec Stéphane que la vie sous-marine antarctique nous réserve le plus de surprises soit sous la glace, soit lorsque la glace vient juste de débâcler. Aussi, nous avons choisi de retourner plonger, Sylvain, Stéphane et moi à l'île Claude Bernard (le post ici) mais au niveau de la zone de contact entre l'île et les énormes blocs de glace charriés par le glacier de l'Astrolabe.
Nous sommes pilotés et assistés par Aurélie, écologue du programme Ico2Taks et Claire, de l'institut australien CSIRO. Il faut dire que nous ne pouvons absolument pas nous équiper tout seuls, il y a toujours un moment où nous avons besoin d'aide, pour fermer quelque chose, en ajuster une autre, boucler telle boucle... S'équiper est toujours long et pénible.
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| Photo Sylvain Castanet |
Nous nous glissons dans l'eau en direction de la glace. Le chaos de blocs de glace observé en surface se poursuit sous l'eau. Sylvain parait alors tout petit. Parfois, la lumière du jour s'insinue entre les blocs.
Mais au niveau du contact entre la glace et la roche, souvent un espace plus ou moins vaste se déploie, ménageant des zones d'ombre. A l'entrée d'un de ces surplombs de glace, quelques grandes algues fantomatiques.
C'est en allant voir au fond de ces zones d'ombre que je découvre alors qu'elles se poursuivent parfois assez loin ! En rentrant petit à petit, précautionneusement, on s'aperçoit alors, qu'elles forment même de véritables tunnels dont les parois sont faites de glace ! On peut y entrer à plusieurs, le décor est fantastique.
Mais le plus surprenant c'est la vie qui se développe sur les parois de glace, mais parfois aussi dedans, ou entre les deux ! Les ophiures oranges, communes à l'extérieur sont tout à fait à l'aise sur la glace, de même que les juvéniles du poisson des glaces.
Les vers polynoïdés que nous étudions sont présents en quantité. Certains comme le géant Eulagisca uschakovi se déplacent sur la glace, quant à ce petit polynoïdé blanc, il semble stationné dans une sorte de loge. Nous n'avons pas idée de son identité...
Mais d'autres que nous avons souvent vus dans les crampons d'algues semblent à moitié pris dans la glace ! Certains même circulent sous la glace...
Cet environnement nous semble vraiment incroyable, et les espèces qui le peuplent, bien particulières. Souvent, en milieu tempéré, les grottes sous-marines sont peuplées d'essaims de petits crustacés rouges en forme de crevettes que l'on appelle mysidacés. Je me suis spécialisé dans ces mysidacés de grottes. Je suis en train d'y penser très fort en rentrant dans ce tunnel de glace, Sylvain et Stéphane derrière moi, quand tout à coup : ils sont là ! Des mysidacés ! Dans des grottes de glace...
Nous nous en mettons plein les yeux et échantillonnons ce que nous pouvons de cette diversité insoupçonnée. Nous réalisons aussi que nous n'avons plus froid, nos doigts ne sont plus engourdis, ils fonctionnent à merveille malgré les moufles épaisses, notre équipement n'est plus lourd, nous le maitrisons, nous pourrions rester ici des heures ! Le lieu et le moment sont magiques. Mais bien sûr il nous faut sortir. Près de la sortie, nous voyons les grandes algues familières en partie prises dans les parois de glace.
Comment survivent ces organismes des glaces ? Peuvent-ils réaliser tout leur cycle de vie emprisonnés entièrement ou partiellement dans la glace ? Circulent-ils de l'intérieur vers l'extérieur ? Nous ne le savons pas. Pas encore ! Nous sommes perplexes mais heureux. Vendredi, nous ferons notre dernière plongée ici.
Pierre
